El virus Nipah es un patógeno poco frecuente pero altamente peligroso, que volvió a generar preocupación internacional tras registrarse casos en un estado del este de la India, según alertas de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se trata de un virus zoonótico, es decir, que se transmite de animales a humanos, y presenta una elevada tasa de mortalidad.
Pertenece a la misma familia de virus que el sarampión, aunque no es tan infeccioso, pero sí significativamente más letal. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el contagio ocurre principalmente por contacto directo con cerdos o murciélagos infectados, especialmente murciélagos frugívoros.
También puede transmitirse a través del consumo de frutas o productos derivados, como el jugo crudo de dátil, contaminados con saliva u orina de murciélagos, y en algunos casos mediante el contacto estrecho entre personas infectadas.
Según la OMS, los primeros síntomas son inespecíficos e incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta. En algunos pacientes se presentan síntomas respiratorios como tos y alteraciones en radiografías de tórax. El período de incubación varía entre 4 y 14 días, y los casos asintomáticos son poco frecuentes.
El virus Nipah está clasificado por los CDC en el nivel cuatro de bioseguridad, la categoría más alta, junto a patógenos como el ébola, debido a su peligrosidad y su potencial uso como agente de bioterrorismo. Aunque los brotes han sido limitados, es considerado una amenaza para la salud pública por su alta mortalidad, su capacidad de generar brotes y la ausencia de vacunas o tratamientos específicos.
El diagnóstico se realiza mediante estudios de laboratorio con muestras de sangre para detectar proteínas específicas del virus. Ante la falta de terapias efectivas, las estrategias se centran en la prevención, la reducción del contacto entre humanos y animales infectados y el control estricto de los casos.
Los brotes se registran casi todos los años en algunas regiones de Asia, especialmente en Bangladesh, India, Malasia, Filipinas y Singapur, siendo Bangladesh el país con mayor número de infecciones. La circulación del virus suele intensificarse entre diciembre y mayo, durante la temporada reproductiva de los murciélagos y la recolección de savia de palmera datilera. También se han detectado murciélagos portadores en países como Camboya, Tailandia, Madagascar y Ghana.
Fuente: Medios
