Un hallazgo tan inesperado como histórico sorprendió a un grupo de investigadores argentinos durante una salida de monitoreo en el Parque Provincial Patagonia Azul, en la costa de Chubut. Mientras realizaban tareas habituales de observación y registro fotográfico de cetáceos, lograron captar por primera vez en esa zona a una ballena azul, el animal más grande del planeta.
El avistamiento ocurrió el pasado 13 de febrero y representa un hecho sin precedentes para esta área protegida del litoral chubutense, donde hasta ahora no existían registros de esa especie.
La expedición era encabezada por especialistas de la Fundación Rewilding Argentina, que habían salido al mar para avanzar con trabajos de fotoidentificación de ballenas sei y jorobadas, especies frecuentes en la región durante esta época del año.
En los primeros minutos de navegación, el equipo observó varias ballenas jorobadas saltando alrededor de la embarcación. Sin embargo, en medio de esa actividad apareció un ejemplar que llamó inmediatamente la atención de los investigadores por su tamaño descomunal.
“Nos encontramos con esta ballena que salió del agua, pero era distinta, era gigante, muchísimo más grande que cualquier otra que hayamos visto”, relató el biólogo Tomás Tamagno, integrante del equipo técnico.
En un primer momento pensaron que podía tratarse de una ballena sei, considerada la tercera especie más grande del mundo, aunque rápidamente notaron diferencias en las dimensiones y el color.
“Nos acercamos un poco, con cuidado, para ver qué era y nos encontramos con una ballena azul. Por suerte pudimos tenerla relativamente cerca para sacar buenas fotos”, explicó el investigador.
Tras algunos minutos, el enorme cetáceo se alejó mar adentro, pero las imágenes obtenidas alcanzaron para confirmar oficialmente el histórico registro.
Un avistamiento inédito para Patagonia Azul
Hasta ahora, los registros de ballenas azules en la provincia de Chubut eran ocasionales y se concentraban principalmente en el área del Golfo San Jorge, cerca de Comodoro Rivadavia.
Por eso, la aparición de un ejemplar en el sector norte del Parque Patagonia Azul generó enorme expectativa entre científicos y conservacionistas.
“Es un avistaje súper importante porque nunca habíamos registrado una ballena azul en el parque. En todos estos años de trabajo y monitoreo frecuente en el mar, jamás la habíamos visto”, señaló Tamagno.
Los especialistas todavía analizan las posibles causas que llevaron al cetáceo hasta esa región del Atlántico sur.
A diferencia de otras especies de ballenas, la azul mantiene hábitos de alimentación constantes durante todo el año y puede consumir entre 3 y 5,5 toneladas de alimento por día.
Los investigadores creen que la presencia de alimento podría haber atraído al ejemplar hacia las aguas del parque, aunque aclararon que por el momento se trata solo de una hipótesis.
Una especie gigante y en peligro de extinción
La ballena azul puede alcanzar hasta 30 metros de largo y pesar entre 75 y 140 toneladas, lo que la convierte en el animal más grande que existe en la Tierra.
Sin embargo, también es una de las especies más amenazadas. La caza indiscriminada redujo drásticamente su población mundial durante el siglo XX y llevó a que en 1966 se estableciera su protección internacional.
Actualmente se estima que quedan entre 10.000 y 25.000 ejemplares en todo el planeta, muy lejos de los más de 350.000 individuos que existían antes de la explotación comercial.
Para comparar dimensiones, Tamagno explicó que una ballena jorobada —la especie más frecuente en Patagonia Azul— puede medir hasta 16 metros y pesar entre 25 y 35 toneladas, es decir, menos de la mitad del tamaño y una fracción del peso de una ballena azul.
Fuente: Medios.
