Continental Resources dio un nuevo paso en su expansión dentro de Vaca Muerta y acordó adquirir el 50% de Phoenix Global Resources, compañía controlada mayoritariamente por Mercuria Energy Group. La operación dará lugar a una nueva plataforma conjunta, con participación igualitaria de ambas empresas, enfocada en acelerar el desarrollo de activos en la formación neuquina.
El acuerdo fue formalizado a través de un Acuerdo de Términos Principales y todavía deberá avanzar hacia los contratos definitivos, además de quedar sujeto a las condiciones de cierre y las aprobaciones regulatorias correspondientes.
El objetivo de la alianza es llevar la producción de Phoenix desde los actuales 28.000 barriles equivalentes de petróleo por día hasta más de 100.000 barriles diarios en los próximos cinco años.
Para alcanzar esa meta, Continental y Mercuria proyectan desembolsar más de US$4.000 millones durante ese período. De concretarse, el crecimiento colocaría a Phoenix entre los principales operadores y productores privados de Vaca Muerta.
La operación también marca un nuevo capítulo en la estrategia de Continental en Argentina. La compañía estadounidense viene ampliando su presencia en la Cuenca Neuquina y ahora sumará la plataforma operativa de Phoenix y el conocimiento acumulado por la empresa en el desarrollo del shale argentino.
Doug Lawler, presidente y CEO de Continental, destacó el potencial de Vaca Muerta y señaló que las reformas impulsadas por el Gobierno nacional fortalecieron el interés de la compañía en Argentina.
Seis bloques entre Neuquén y Río Negro
La nueva plataforma tendrá una superficie aproximada de 163.000 acres netos y reunirá activos distribuidos en seis bloques.
Por el lado de Phoenix se incorporarán Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur. A ellos se sumarán la participación operada de Continental en Los Toldos II Oeste y las participaciones adicionales que se incorporarán de Bajo del Toro Este, actualmente vinculadas a Integra.
De esta manera, la alianza tendrá presencia tanto en Neuquén como en Río Negro, consolidando una posición de peso en distintas áreas de Vaca Muerta.
El portafolio combinado también tendrá relevancia dentro del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), una herramienta que las compañías consideran estratégica para sostener el crecimiento proyectado.
Phoenix multiplicó por cinco su producción
Phoenix llega a esta nueva etapa con un fuerte crecimiento en los últimos años. Según información de la compañía, en apenas cinco años pasó de no registrar producción neta a alcanzar 25.000 barriles diarios, pese a tener desarrollado alrededor del 15% de su superficie.
Actualmente, Phoenix es considerada la sexta mayor productora de petróleo crudo de Vaca Muerta y tiene a Mercuria Energy Group como principal accionista.
Para Continental, en tanto, el acuerdo profundiza su desembarco en la Argentina y refuerza su apuesta por replicar en Vaca Muerta la experiencia adquirida durante décadas en el desarrollo de recursos no convencionales en Estados Unidos.
La compañía tiene posiciones relevantes en distintas cuencas estadounidenses y se presenta como la mayor productora privada de petróleo y gas natural del mundo.
Una alianza que ya tenía antecedentes
La asociación entre Continental y Mercuria no parte de cero. Ambas compañías ya son socias en Pecos Power Plant, una central eléctrica a gas natural de 452 megavatios que se encuentra en desarrollo en el oeste de Texas.
Ahora, esa relación se trasladará al desarrollo de Vaca Muerta, con una escala mucho mayor y un ambicioso objetivo de producción para los próximos cinco años.
Si se concreta el cierre de la operación, Continental y Mercuria quedarán al frente de una plataforma que buscará transformar a Phoenix en uno de los grandes jugadores privados de Vaca Muerta, con más de US$4.000 millones de inversión proyectada y una meta de superar los 100.000 barriles equivalentes diarios.
