Un grupo de investigadores argentinos estudia el potencial antiviral de un spray nasal a base de carragenina para prevenir contagios de la cepa Andes del hantavirus, la variante que circula en la Patagonia y que puede transmitirse de persona a persona. Los ensayos preliminares realizados en laboratorio mostraron resultados alentadores, aunque los especialistas aclararon que todavía se trata de una investigación en etapa experimental.
El trabajo es desarrollado por científicos de la Fundación Cassará y del Centro de Ciencia y Tecnología César Milstein del Conicet, en colaboración con el Laboratorio Nacional de Referencia de Hantavirus del Instituto Malbrán. La investigación comenzó durante la pandemia de Covid-19, cuando los especialistas analizaron los efectos antivirales de la carragenina, un compuesto natural derivado de algas rojas presente en un spray nasal de venta libre aprobado por la Anmat desde hace más de diez años.
Según explicó Andrea Dugour, investigadora de la Fundación Cassará, durante la pandemia se realizaron ensayos clínicos con personal de salud expuesto al coronavirus y se observó una reducción del 80% de los contagios entre quienes utilizaban el spray nasal de forma preventiva varias veces por día.
A partir de esos resultados, el equipo decidió avanzar con estudios sobre la cepa Andes del hantavirus, que tiene circulación en provincias como Neuquén, Río Negro y Chubut. Los ensayos in vitro realizados sobre células del epitelio respiratorio mostraron que la carragenina tendría actividad antiviral frente a células infectadas con el virus.
Los investigadores aclararon que el spray no funciona como tratamiento una vez desarrollada la enfermedad, sino únicamente como una posible herramienta preventiva. Según detallaron, la carragenina actúa formando una especie de barrera gelatinosa en la nariz que envuelve al virus e impide que ingrese a las células del sistema respiratorio.
La investigación tomó relevancia nuevamente tras los recientes casos de hantavirus registrados en la región patagónica y el antecedente del brote ocurrido en Epuyén en 2019, cuando se confirmaron 34 contagios y 11 muertes.
Actualmente, el estudio se encuentra en etapa de análisis y validación de resultados de laboratorio. Las investigadoras trabajan en la elaboración de un paper científico que buscarán presentar en el Congreso Internacional de Hantavirus que se realizará en Puerto Varas, Chile.
Los especialistas remarcaron que, para confirmar la eficacia preventiva del spray frente al hantavirus, será necesario realizar futuros ensayos clínicos en contextos de brote, aunque advirtieron que la baja cantidad de casos dificulta ese tipo de estudios.
Fuente: Medios
