Neuquén alcanzó un récord histórico de empleo industrial en el primer trimestre de 2026
La industria manufacturera neuquina registró 14.382 trabajadores asalariados en el primer trimestre de 2026, el nivel más alto desde que comenzó la serie estadística en 1996. En cinco años, el sector creció un 64%.
El gobernador Rolando Figueroa vinculó este crecimiento con el desarrollo de la actividad hidrocarburífera y las transformaciones impulsadas para ampliar la actividad industrial y fortalecer el entramado productivo local.
En ese marco, destacó el trabajo conjunto con las empresas y las políticas orientadas a promover el empleo privado, entre ellas las Becas Gregorio Álvarez y la creación del Instituto Vaca Muerta, iniciativas destinadas a fortalecer la formación de trabajadores para las actividades productivas. También anticipó la llegada de nuevas empresas, acompañada por el desarrollo de parques industriales y la implementación de incentivos fiscales.
El empleo industrial creció un 64% en cinco años
La evolución de los últimos años muestra una expansión sostenida del empleo manufacturero en la provincia. Durante el primer trimestre de 2021, el sector contaba con 8.762 trabajadores registrados. Cinco años después, la cifra llegó a 14.382, lo que representa la incorporación de más de 5.600 puestos de trabajo y un crecimiento del 64%.
En el mismo período, el empleo privado registrado en el conjunto de la provincia aumentó un 36%. De esta manera, la industria manufacturera tuvo un ritmo de crecimiento cercano al doble del registrado por el empleo privado neuquino en general.
Con estos números, la actividad industrial se posicionó como la quinta mayor generadora de empleo privado en Neuquén, detrás del comercio, el petróleo y la minería, la construcción y los servicios empresariales e inmobiliarios.
Dentro del sector, la fabricación de maquinaria y equipos concentra el 33% de los puestos de trabajo. Le siguen otros productos de metal y la industria alimentaria, con el 16% cada una; los minerales no metálicos, con el 7%, y los productos químicos, con el 5%.
El mayor crecimiento se registró en la rama de maquinaria y equipos, que pasó de 2.210 trabajadores en 2021 a 4.785 en 2026, más del doble en cinco años.
El subsecretario de Industria y Modernización, Juan Manuel Morales, sostuvo que el récord responde a las condiciones que ofrece la provincia para la actividad productiva.
“Que la industria neuquina esté en su máximo histórico no es casualidad. Es el resultado de una provincia que decidió ofrecer reglas claras, seguridad jurídica y una política activa de desarrollo productivo. Las empresas invierten donde saben que las condiciones se van a sostener en el tiempo, y eso es lo que Neuquén está demostrando”, afirmó.
Vaca Muerta, una oportunidad para ampliar la industria
Morales también señaló que uno de los principales desafíos consiste en aprovechar el crecimiento energético para desarrollar actividades industriales que generen valor agregado dentro de la provincia.
“Vaca Muerta es una enorme oportunidad, pero el verdadero desafío es que la energía no se agote en la extracción. Cada empleo industrial que se crea en Neuquén es valor agregado que se queda en la provincia. Las empresas metalmecánicas que hoy fabrican, reparan y dan servicio a la actividad energética son la base para dar el siguiente paso”, expresó.
El funcionario agregó que la disponibilidad de energía representa una oportunidad para diversificar la producción y ampliar la participación de empresas locales en nuevas cadenas de valor.
“Tenemos una ventana histórica. Contar con energía abundante y competitiva es una ventaja que muy pocas regiones del mundo tienen. Nuestro objetivo es aprovechar ese contexto para diversificar la matriz productiva y desarrollar industrias que puedan crecer con Vaca Muerta y también más allá de Vaca Muerta”, sostuvo.
Nuevas inversiones y proyectos industriales
La estrategia económica del gobierno provincial apunta a atraer inversiones, fortalecer a los proveedores locales y generar puestos de trabajo vinculados con el desarrollo energético. Entre las iniciativas mencionadas se encuentra la puesta en marcha de una planta de tuberías y tubos flexibles del Grupo Andreani en el Parque Industrial de Plaza Huincul, un proyecto que suma capacidad industrial a la región.
Otro de los desarrollos previstos es la Planta Integrada de Tratamiento de Gas y Facilidades Asociadas, que se proyecta a unos 25 kilómetros al norte de Cutral Co y Plaza Huincul. De acuerdo con la información difundida, la iniciativa contempla una inversión estimada en US$ 7.000 millones y está vinculada con la expansión de la producción y el procesamiento de gas natural.
El proyecto, a cargo de YPF, apunta a contribuir al desarrollo de la infraestructura necesaria para ampliar la capacidad exportadora de gas del país durante la próxima década. Según los datos informados, prevé generar más de 4.500 puestos de trabajo y procesar gas proveniente de aproximadamente 1.416 pozos no convencionales, con una capacidad final asociada a la producción de 12 millones de toneladas anuales de gas natural licuado.
En relación con el impacto de la actividad energética, Figueroa afirmó que el desafío es lograr que el crecimiento productivo se traduzca en mejoras para la población.
“Neuquén está contribuyendo como nunca al país”, aseguró el mandatario, quien remarcó la prioridad de incorporar trabajadores locales y la importancia de la capacitación ante la expansión de Vaca Muerta.
En esa línea, el gobernador anunció un plan de incentivos que comenzaría en 2028 y contempla la eliminación del Impuesto sobre los Ingresos Brutos para las empresas que incorporen nuevos trabajadores neuquinos.
“Neuquén va a incrementar su Producto Bruto Geográfico, porque se produce más gas y petróleo. Pero lo importante para nosotros es cómo se redistribuye, cómo mejora los ratios socioeconómicos en la provincia e impacta en el metro cuadrado de la gente”, afirmó.
También destacó la necesidad de generar condiciones para que las empresas puedan invertir y ampliar su producción, con el objetivo de que el crecimiento económico tenga efectos en el desarrollo provincial.
Diversificación de la matriz productiva
Además de los hidrocarburos, Neuquén busca impulsar inversiones en turismo, energías renovables, ganadería, agricultura, investigación médica y educación. La estrategia apunta a ampliar las actividades económicas, fortalecer a los proveedores locales y generar nuevas oportunidades laborales.
El récord de empleo manufacturero registrado en el primer trimestre de 2026 refleja la expansión del sector industrial en la provincia. El desafío hacia adelante será sostener ese crecimiento y aprovechar el impulso de Vaca Muerta para consolidar nuevas actividades productivas que permitan diversificar la economía neuquina.
