El dato surge de un informe elaborado por la Fundación Mediterránea, que destacó el nivel de concentración que alcanzó el sector y lo definió como un fenómeno “sin paralelismo” con otras actividades económicas ni con el resto de las provincias patagónicas.
El estudio tomó como referencia la masa salarial, y no solamente la cantidad de puestos de trabajo. La diferencia es significativa porque los hidrocarburos pagan remuneraciones considerablemente superiores al promedio. Por eso, aunque el sector representa el 16% del empleo privado registrado, su participación en los salarios alcanza el 36%.
La masa salarial privada registrada de Neuquén ronda los $7.500 miles de millones, acumulados durante los doce meses hasta marzo de 2026 y expresados a precios de ese mes. De ese total, $2.678 miles de millones corresponden al petróleo y el gas.
Muy por detrás aparecen la construcción, con el 13%, y el transporte y el comercio, con el 10% cada uno. Según el informe, se trata de actividades que también están siendo fuertemente impulsadas por el desarrollo de la explotación no convencional.
Los sectores que más crecieron
El impacto de Vaca Muerta no se limita a las empresas directamente vinculadas con la extracción de petróleo y gas. La expansión de la actividad generó un efecto de arrastre sobre otros sectores de la economía neuquina.
Entre noviembre de 2023 y marzo de 2026, la masa salarial privada real de Neuquén aumentó 9,9%. Los mayores incrementos se registraron justamente en actividades relacionadas con el movimiento generado por la industria hidrocarburífera.
El transporte creció 29%, la industria manufacturera 22%, los hoteles y restaurantes 19%, el comercio 18% y las actividades inmobiliarias 14%.
En el caso de los hidrocarburos, el crecimiento fue más moderado: 5,2% en términos reales. Sin embargo, debido al enorme peso que ya tiene el sector en la economía provincial, ese incremento significó unos $132.000 millones adicionales en la masa salarial, convirtiéndolo en el segundo mayor aporte absoluto, detrás del transporte.
Neuquén y Río Negro, por encima del promedio nacional
El informe, elaborado por el economista Federico Belich, también ubicó a Neuquén como el principal diferencial dentro de una Patagonia que presenta comportamientos económicos muy distintos entre sus provincias.
Río Negro aparece como una de las principales beneficiarias indirectas del crecimiento de Vaca Muerta. Su masa salarial privada aumentó 5,8%, impulsada especialmente por la construcción, que registró un salto del 40% a partir de las obras de infraestructura necesarias para trasladar la producción hidrocarburífera hacia los mercados de exportación.
“Todo indica que la posta de la obra se traslada hacia el este rionegrino, mientras en Neuquén la construcción apenas cedió (-3%)”, planteó el informe.
Tomando noviembre de 2023 como punto de partida, Neuquén y Río Negro fueron las únicas provincias patagónicas que lograron superar aquel nivel. A nivel nacional, en cambio, la masa salarial todavía se encuentra 1,9% por debajo de ese punto de referencia.
Neuquén se ubicó unos 12 puntos porcentuales por encima del promedio nacional, mientras que Río Negro quedó ocho puntos por encima.
El contraste con las cuencas maduras
La diferencia entre el desempeño de Vaca Muerta y las cuencas hidrocarburíferas maduras del sur argentino aparece como una de las principales claves para explicar la brecha regional.
Mientras el desarrollo no convencional impulsó el empleo y los salarios en Neuquén, la actividad hidrocarburífera retrocedió en otras provincias. El informe registró una caída del 27% en Chubut y del 17% en Santa Cruz.
El retroceso también impactó sobre la construcción: cayó 67% en Santa Cruz, 31% en Tierra del Fuego y 28% en Chubut. A esto se sumó una fuerte contracción de la industria fueguina, del 24%.
Como resultado, Santa Cruz terminó el período con una caída de 19,5% en su masa salarial privada, Chubut retrocedió 14% y Tierra del Fuego 13%.
El desafío de depender de Vaca Muerta
El informe destacó que el impulso de Vaca Muerta representa una ventaja para Neuquén, especialmente porque permite generar empleo registrado y salarios más altos en un contexto en el que buena parte del país todavía no recuperó los niveles previos.
Pero esa fortaleza también implica un riesgo: la elevada concentración de la economía provincial alrededor de los hidrocarburos la vuelve especialmente sensible a los precios internacionales del petróleo y el gas y al ritmo de las inversiones.
El dato que sintetiza esa situación es contundente: $36 de cada $100 de los salarios privados registrados de Neuquén están vinculados directamente con el sector hidrocarburífero.
Es, al mismo tiempo, una muestra de la magnitud que alcanzó Vaca Muerta en la economía provincial y una advertencia sobre la dependencia de un único gran motor productivo.
Fuente: Medios
